Leur travail se présente essentiellement sous forme de peintures en grand format, le plus souvent sérigraphiées sur de la soie. Les œuvres réalisées sont relativement abstraites et dans des couleurs pour la plupart vives. Confronté à leurs tableaux, le spectateur ne peut s’empêcher d’essayer de trouver un sens à ces compositions surprenantes. N’étant pas de pures abstractions mais ne donnant aucune de piste de lecture rationnelle, ces compositions sont dérangeantes. Quelle peut être leur signification, si tant est qu’il y en ait une ?

En fait, c’est dans le procédé de réalisation de ces tableaux que se cache leur sens. Eric et Heather ChanSchatz ont créé au milieu des années 90 un répertoire de formes, de combinaisons de couleurs et de phrases servant de base à tous leurs travaux. Une fois que ces trois éléments (sorte de structure ADN) ont été créés, ChanSchatz ont décidé d’aller à la rencontre du public en sélectionnant des groupes sociaux et en demandant à chaque personne issue de ce groupe de choisir une forme, une combinaison de couleurs ainsi qu’une phrase. Voulant toucher de façon large les groupes sociaux de tous niveaux et de toutes origines, ils ont déjà travaillé avec des mineurs en Pennsylvanie, des soldats américains basés en Irak, le personnel d’un musée ou les commerçants de leur quartier à Chelsea. Pour chaque participant un motif lié à la forme et aux couleurs sélectionnées et en relation avec la signification de la phrase choisie a été créé par ChanSchatz. Après avoir collecté l’ensemble des réponses du groupe, les deux artistes ont agencé tous les motifs créés dans une grande composition avant de la faire imprimer en sérigraphie. L’agencement final étant influencé par la perception que ChanSchatz ont eu de ce groupe d’individus après qu’ils se soient rencontrés.

L’œuvre créée peut être considérée comme le portrait abstrait d’un groupe social à un instant donné ou comme les artistes l’appellent, un “paysage social“. L’interaction entre le public sélectionné et ChanSchatz est l’élément crucial de leur travail. Depuis les années 60 de nombreux artistes ont incorporé le rôle du public dans leur travail, notamment aux travers de performances et happenings, mais aucun peintre n’avait jusqu’à présent permis à plusieurs personnes simultanément de prendre part à la réalisation d’un tableau. La peinture a presque toujours été considérée comme le médium dans lequel seul l’artiste était au contrôle. A travers cet échange avec leur public, le travail de ChanSchatz sort du cadre simplement visuel et revêt une véritable dimension sociale. En donnant une part de responsabilité aux personnes interrogées, les artistes transforment très souvent leur point de vue sur l’art en le rendant plus accessible et moins sacré. Mais ce qui est encore plus important, c’est qu’à travers ce procédé, ChanSchatz renforcent les liens sociaux dans chaque groupe rencontré. En mettant des individus qui se connaissent pourtant déjà bien dans un contexte nouveau et stimulant, leur perception d’eux-mêmes et des autres membres du groupe change et s’améliore. Et cette transformation des esprits a souvent tendance à se prolonger bien après que les tableaux aient été réalisés.

ChanSchatz seront inclus dans l’exposition de groupe “Abstract America” à la Saatchi Gallery à Londres du 3 juin au 13 septembre 2009.